肠易激综合征的临床症状有腹痛，是本病的一种主要症状，多伴有排便异常，并且排便后缓解。约1/4的患者可因进食诱发腹泻，腹泻时粪便量小，进食72h后消失，夜间一般不出现，不少患者有腹泻与便秘交替现象。以便秘为首者，也可间断或短期腹泻交替，排便有不尽感，粪便可带较多黏液，早期多为间歇性，后期可为持续性甚至长期应用泻药。部分患者有不同程度的心理精神异常表现，如抑郁、焦虑、紧张、多疑等。

引起肠易激的原因有内脏感觉过敏，以及胃肠动力学异常，是症状发生的重要病理学基础，动力异常不仅在结肠，常可涉及全胃肠道，对各种生理性和非生理性的刺激的动力学反应过强，并呈反复发作过程。此外，还有结肠分泌和吸收改变、胃肠激素的变化、应激和社会心理因素，多数研究发现心理应激加重胃肠道症状，可引起胃肠道症状，但肠易激患者更易感。