食道癌的症状与疾病进程有一定的关系，早期可无明显症状，或在进食时有哽噎感、胸骨后异物感，中晚期则表现为进行性吞咽困难、持续性胸骨后疼痛或背痛、明显消瘦等。早期食道癌病灶多局限在黏膜层和黏膜下浅层，没有淋巴结转移，而进展到中晚期的食道癌，癌组织可累及食管，突入腔内或穿透食管壁，侵犯邻近的器官。

早期表现是咽下食物后哽噎感和胸骨后异物感，常因吞咽固体食物出现。症状首次出现后可不连续出现，隔数日或数月后再度出现，并可有食物通过缓慢的滞留感，也可有剑突下、上腹部烧灼、刺痛感。

如果病情进行性加重，到了中晚期时，进行性吞咽困难就是主要症状。起初进食固体食物哽噎，后逐渐加重，严重者饮水都会出现困难，并且中晚期患者，会伴有明显的疼痛，疼痛一般位于胸骨后或肩胛间区。中晚期食道癌患者，常出现持续性、严重性的疼痛，常需服用止痛药物止痛。所以食道癌的早期症状不是非常典型，如果考虑这方面的疾病，需要尽早就医进行相关检查，以尽早明确诊断，积极的早期治疗。