脂肪性肝炎是脂肪肝的发展过程中的一种表现。脂肪肝的病理改变分为小泡性的脂肪变和大泡性脂肪变。肝细胞小泡性脂肪变，一般不伴有坏死、炎症或者纤维化，常常表现为单纯性的脂肪肝，各种病因导致的大泡性脂肪肝，如果任由病情发展，会出现以下四种变化。

第一、单纯性脂肪肝：单纯性脂肪肝仅见于肝细胞脂肪变性，但肝功能基本正常，患者也没有明显的临床症状。

第二、脂肪性肝炎：脂肪性肝炎是在脂肪变性的基础上，发生肝细胞变性坏死，以及炎症细胞的浸润，还可有少量的纤维化。

第三、脂肪性肝纤维化：在脂肪肝特别是脂肪性肝炎的基础上，出现了肝纤维组织的浸润。

第四、脂肪性肝硬化：进展到脂肪性肝硬化，提示病情进行性加重，并且形成的假小叶和再生结节，一般不可逆转。

所以，脂肪性肝炎属于脂肪肝的一个中间过程。