胰腺癌的治疗难度增加，就是在于早期没有明显的症状，也没有可以让人察觉出来的先兆。它的死亡率高，也就是早期的诊断比较困难，很多患者在确诊的时候，就已经属于中晚期，往往失去了手术根治的机会，手术切除率在30%左右。

胰腺癌随着疾病的进展，可以有不同的临床表现，这种临床表现是跟肿瘤的部位、大小和分期密切相关。肿瘤可以导致胰管以及胆管的梗阻，从而出现胰管或胆管的压力增高，出现腹痛和腹部不适、剧烈的腰背部疼痛，梗阻性黄疸也是胰头癌的突出表现，黄疸往往是胰头癌首发的症状。另外，肿瘤也会导致胰液和胆汁排泄受阻，出现一系列的消化道症状，比如食欲减退、消化不良、便秘、恶心、呕吐，随之而来可能会出现消瘦、恶病质等。因为胰腺癌早期并没有明显的症状，所以体检反而尤为重要。