直肠癌的诊断应该是综合考虑患者整个病史、相应的症状，并且行体格检查以及相关的器械检查以后得出的结论。对于直肠癌来说，非常重要的是直肠指检的体格检查，对于8cm以下的直肠癌，直肠指检非常重要，能够确定肿瘤的确切位置，并且十分的简单可靠。对于直肠癌与周围组织器官的关系，可以做盆腔的磁共振或者是CT，了解有没有侵犯到周围的组织脏器，比如输尿管、子宫、卵巢、前列腺等，在术前可能需要了解这些侵犯的范围，选择合理的手术方式。

对于乙状结肠镜，可以检查到肛门25cm处，至少可以仔细观察至肛15cm处，并且可以对这些病灶取得活检，进行病理学的诊断。最终确诊的指标在于肠镜检，取得病理组织进行活检，或者手术直接切除组织以后进行病理学的诊断。通过病理标本，最终明确是否是直肠癌。