肺气肿是由于各种先天、后天因素导致肺泡弹性纤维断裂、肺泡过度膨胀。肺气肿是无法通过手术根治的，尤其是慢性阻塞性肺气肿。慢性阻塞性肺气肿，通常是由于反复的呼吸道感染，加之各种理化因素刺激，导致不同程度地呼气受限，以至于吸入肺泡里的气体无法完全排出，肺泡过度膨胀到一定程度导致肺泡弹性纤维断裂，肺泡无法逆转，导致肺内的残气增加，这样弥漫性的阻塞性肺气肿是无法通过手术切除的。

只有少数肺气肿导致的肺大疱，可以通过手术的方法将其钳闭，使肺大疱对周围肺组织的压迫缓解，改善或减轻肺大疱对周围肺组织的压迫导致的呼吸功能不全。还有一些肺气肿、肺大疱存在脏层胸膜的表面，如果破裂可能会导致气胸，此时也可以通过手术的方法将其钳闭。除此以外，其它各种原因导致的肺气肿，是无法通过手术得到根治的。