通常来说，肾上腺肿瘤一般是一些良性的肿瘤，原发于肾上腺的恶性肿瘤相对会比较少见，而这些良性的肾上腺肿瘤可以分为肾上腺皮质肿瘤、肾上腺髓质肿瘤。而肾上腺皮质肿瘤又包含功能性肾上腺皮质肿瘤、无功能性肾上腺皮质肿瘤。而良性的肾上腺髓质肿瘤，主要包含神经节瘤、嗜铬细胞瘤。

当发现了肾上腺肿瘤之后，要进一步判断肿瘤的良性和恶性。对于肾上腺皮质肿瘤来说，包括几个方面更倾向于恶性肿瘤的诊断，其一，同时有性激素增加引起的男性化或者女性化，或者是醛固酮增多，引起的高血压和低血钾性碱中毒。其二，儿童皮质醇症经常是恶性的。其三，临床表现有非感染性发热和局部疼痛。要倾向恶性的可能。

其四，临床检查中如果摸到肿块，更倾向于恶性肿瘤。此外，若属于恶性肿瘤，常会有过高的尿17羟或者尿17酮、类固醇的水平，尤其是尿17酮皮质类固醇明显增高。而B超或者CT如果发现肿瘤进入到周围组织，常常也倾向是恶性肿瘤的诊断。

对于嗜铬细胞瘤与恶性嗜铬细胞瘤的区别，表现在当这些肿瘤发生在肾上腺之外，就会有更大的恶性的倾向性，当肿瘤侵入到周围的组织，或者是淋巴结、骨骼、肺脏、肝脏等部位出现了转移病灶，就要判断是恶性的嗜铬细胞瘤。