一般来说，当小细胞肺癌没有发生转移的时候，就属于早期，也就是局限期的小细胞肺癌。目前临床上通用的小细胞肺癌的分期方式，主要是采用美国退伍军人管理局制定的两期分期方案，包括局限期和广泛期。

其中，局限期也就是所谓的早期小细胞肺癌，一般指的是病变局限在同侧的胸腔内，可以安全地包含在一个放射区域内，所以称为局限期。该阶段的主要治疗是采用同步放化疗的方式进行治疗。当采用了根治性的放疗，联合全身化疗进行综合治疗之后，病人常常可以获得病变的明显的缓解。甚至在做CT检查的时候，肺部的病变可以完全消失，达到一个完全缓解的状态。这个时候病人的生存期可以获得明显的延长，有的病人甚至可以存活超过10年的时间。

而对于广泛期的小细胞肺癌，也就是相对晚期的小细胞肺癌，常常以全身治疗为主，包括全身化疗或者化疗联合免疫治疗。但这部分广泛期的小细胞肺癌病人，生存期常常在1-2年左右。