气胸如果量少，如10%或10%以下的肺组织受压的气胸，通过休息，必要的时候借助吸氧，通常可以自愈。但是，如果气胸肺组织受压过大，通常超过30%或30%的气胸，通常都要穿刺抽液。气胸是由于肺泡破裂，气体溢入胸腔，正常胸腔肺和胸壁之间是没有气体的，但是由于肺泡破裂导致气体溢入胸腔，就可能导致胸腔有气。

胸腔的体积是固定的，一旦胸腔内有气体或液体，就会压迫肺组织，导致不同程度的肺组织受压。气胸过多，压迫肺组织超过50%，称为大量气胸，大量气胸本身就会导致肺组织受压，引起不同程度的缺氧，严重的时候可以导致血压下降，心跳停止，患者死亡。因此，大多数情况下一旦发生气胸，通常要依据气胸的多寡，及时地采取胸腔穿刺抽液，或者胸腔闭式引流抽液，以避免气胸对肺组织的压迫，导致不同程度的缺氧，以及不同程度的脏器功能损害，严重的时候会危及患者的生命。