1型糖尿病和2型糖尿病的本质区别，是胰岛功能的区别。1型糖尿病是由于各种原因，免疫因素可能是主要的原因，所造成的胰岛细胞的破坏，导致胰岛功能完全受损，患者胰岛素分泌量是绝对减少，患者需要依赖胰岛素生存，叫1型糖尿病。

而2型糖尿病的大部分患者，在发病之初胰岛素分泌量并不少，但在体内有相对的贬值，也就是胰岛素抵抗。那么2型糖尿病患者，胰岛素是相对缺乏的，也就是大部分2型糖尿病患者不需要依赖胰岛素生存。

还有一些其他能够提供区别的线索，比如2型糖尿病，可能有明显的家族史，另外可能有胰岛素抵抗或者高胰岛素血症的临床表现，比如有假性黑棘皮，有些患者有明显的肥胖，而1型糖尿病很多都多发于青少年，体型比较消瘦，家族史不明显，但这些都不是绝对的指征，绝对的区分还是用胰岛功能来区分。