从病理学的角度上来看，不典型腺瘤样增生指的是不和原发肺癌病灶相连的病灶，呈单排，非侵袭性的不典型上皮细胞，衬覆于肺泡壁，属于轻度到中度不典型细胞局限性增生，累及呼吸性细支气管时候，可以导致外周肺泡的局限性病变。这种不典型腺瘤样增生，一般＜5mm，并且没有间质性炎症和纤维化的改变。

不典型腺瘤样增生，常常在手术切除的肺癌标本中被发现，有研究者认为这种不典型腺瘤样增生可能是肺腺癌的前期病变，至腺瘤到细支气管肺泡癌，到侵袭性腺癌发展过程中的初始阶段的一种表现。在肺癌手术切除的标本当中，不典型腺瘤样增生的发生率大概在10%-20%，而因其他原因切除的肺标本中，不典型腺瘤样增生的发病率大概在5%-9%。在肺腺癌中的发生率要高于其他的病理类型。