呼吸道感染和支气管炎没有非常明确的区别，呼吸道感染就包括支气管炎，无论是急性支气管炎、慢性支气管炎、急性喘息性支气管炎、慢性喘息性支气管炎急性加重，都属于呼吸道感染。只是在呼吸道感染里，不仅仅是支气管炎，支气管扩张缓解期、急性加重期，也属于呼吸道感染。慢阻肺急性加重也属于呼吸道感染，因此，严格意义上说呼吸道感染中最常见的是急性支气管炎、急性喘息性支气管炎、慢性支气管炎急性加重、慢性喘息性支气管炎急性加重。

只是同样是呼吸道感染，导致的病原菌不一定完全一样。依据导致呼吸道感染的致病菌不同，患者的临床症状也不完全相同。通常病毒感染、衣原体、支原体等感染，真菌感染导致的呼吸道感染，可以有咳嗽、咳痰，但通常痰量不多，即便有，可能也是白色的黏液痰，而且大多数患者全身炎症反应不重，也就是很多患者不一定有发热，即便有发热可能体温也不高。但如果是细菌导致的呼吸道感染，患者除全身炎症反应重以外，还可能会出现咳嗽、咳脓痰。临床医生依据患者的临床症状伴随体征，尤其是咳嗽咳痰，全身炎症反应的情况，可以进一步地推测导致呼吸道感染的致病菌，采取相应的抗感染治疗。其他类型的支气管感染也是同样，如支气管扩张伴感染，慢阻肺急性加重，都是依据患者的临床症状伴随体征，胸部X线，实验室检查等综合分析判断，导致呼吸道感染的致病菌，采取相应的抗感染治疗。