感染HIV能够存活的时间目前还没有确定的答案。患者在感染艾滋病毒以后，存活时间需根据艾滋病病毒在体内的含量、对淋巴细胞的破坏程度以及是否及时规范的抗艾滋病毒治疗而定。如果是已经开展正规的抗艾滋病病毒治疗，患者的预期寿命基本和正常人群并无太大区别，生存期可以>20年或者更长。

如果是没有经过系统治疗，一旦进入后期，艾滋病病毒就会大量复制，可以使人体的T淋巴细胞大量破坏，人体免疫功能受损，引起各种机会性感染和恶性肿瘤，进而引起各个系统的疾病，比如细菌感染、病毒感染、真菌感染、原虫感染、神经系统疾病等，患者也可能只会存活1-2年或者更短。目前开展的鸡尾酒疗法以及早期阻断治疗，可以使艾滋病病人的平均寿命显著增加。