脊髓灰质炎的本病的传染途径是由于病毒经粪、口传播，主要包括密切接触。在发病的早期，可能由咽部的分泌物或者飞沫污染的、粪便污染的物品传播。

发病有明显的季节性，以夏、秋季节为主，冬秋季节也可有散发的病例。脊髓灰质炎的临床表现：在不同的病人可有很大的不同，从无症状感染到严重瘫痪。乃至死亡，临床上将其分为很多类型，一是顿挫型，二是脊髓瘫痪型。

所有的脊髓病毒感染者中，大约有0.1%发生明显瘫痪，瘫痪分为瘫痪前期、瘫痪期、恢复期和后遗症期，各有不同的临床表现。第二个类型是脑干型，脑干型是由于颅神经支配的肌肉，特别是软腭和咽部肌肉受累的时候，常见语言障碍，鼻炎发生有时候可以出现呼吸困难。咽髓累积受累的还可引起呼吸循环的衰竭，可以导致死亡。还有一种类型是脑炎型，就是表现精神错乱和意识障碍的多见于婴幼儿，这也是唯一的一种已出现惊厥为特征的脊髓灰质炎。