哮喘的典型症状，为发作性伴有哮鸣音的，呼气性呼吸困难，可伴有气促、胸闷或咳嗽。症状可在数分钟内发作，并持续数小时至数天，可经平喘药物治疗后缓解，或自行缓解。夜间及凌晨发作或加重，是哮喘的重要特征。有些病人尤其青少年，其哮喘症状在运动时出现，称为运动性哮喘。此外临床上还存在，没有喘息症状的不典型哮喘，病人可以表现为发作性咳嗽，胸闷或其他症状。

对以咳嗽为唯一症状的，不典型哮喘，称为咳嗽变异性哮喘。对以胸闷为唯一症状的，不典型哮喘，有人称之为胸闷变异性哮喘。哮喘具体的临床表现形式，以及严重程度，在不同时间表现为多变性。典型的体征是，双肺可闻及广泛的哮鸣音，呼气音延长。但是非常严重的哮喘发作时，哮鸣音反而减弱，甚至完全消失，表现为沉默肺，是病情危重的表现。