酒精中毒可分为急性酒精中毒和慢性酒精中毒，临床常见的一般是急性酒精中毒，俗称酒醉，是指一次性饮入过量的酒精或酒类饮料引起的，中枢神经系统由兴奋转为抑制的状态，严重者可出现昏迷、呼吸抑制以及休克。

酒精中毒后可对人体产生多方面的损害，首先酒精对中枢神经系统有抑制作用，小剂量酒精呈现中枢神经系统兴奋作用，但是随着剂量的增大，作用由兴奋转为抑制。患者可出现步态蹒跚、共济失调等运动障碍，继而可出现精神失常、昏睡或昏迷，最后可出现休克、呼吸衰竭。呼吸中枢麻痹是酒精中毒致死的主要原因，此外，酒精中毒还可以导致脑缺氧和脑水肿。其次，酒精中毒引起人体代谢异常，可诱发乳酸增高，酮体堆积，导致代谢性酸中毒，以及低血糖。过量饮酒还可诱发消化道出血、胰腺炎、心律失常、脑梗死、脑出血、蛛网膜下腔出血等疾病。个别可引起急性酒精中毒性肌病，比如横纹肌溶解，导致肾脏衰竭。