肾上腺素属于儿茶酚胺类药物，为α和β受体的激动剂，对α受体和β受体的兴奋性都比较强，因此，在抢救心脏骤停时起着非常重要的作用。肾上腺素对于心脏α1受体的兴奋，可以使心肌的收缩力增强，从而心率加快，心肌耗氧量是增加的，对α受体的兴奋可以使皮肤黏膜的血管以及内脏的血管收缩，而冠状动脉和骨骼肌血管，则由于兴奋血管平滑肌β2受体而发生了舒张，这样就可以增加冠状动脉以及脑血管的血流灌注压力，保证了心脏、大脑等重要脏器的血流供应。

肾上腺素对脑和肺血管的收缩作用比较弱，有时可以由于血压的升高，而出现被动扩张。肾上腺素对血压的影响与剂量有关，小剂量时可以使收缩压上升，而舒张压不变或者是下降，从而引起脉压差的增大。如果肾上腺素的剂量增加，则收缩压和舒张压均有升高，升高程度也是与剂量成正比。