胸腔积液导致呼吸困难，最有效的方法是通过胸腔穿刺，或者胸腔闭式引流，分次或者持续少量地将胸腔积液引出，以避免胸腔积液对肺组织压迫，导致的呼吸困难。当然，如果导致胸腔积液的原发病因得不到及时的治疗，得不到彻底的纠正，即便胸腔积液被抽出以后，胸腔积液还可能会增长。在各种导致胸腔积液的病因中，通常以感染导致的胸腔积液最容易处理。通常依据导致胸腔积液的致病菌采取相应的抗感染治疗，结合胸腔穿刺抽液，胸腔闭式引流，大部分胸腔积液，都可以得到临床治愈。

但是，如果是肿瘤胸膜转移导致的胸腔积液，即便胸腔穿刺抽液缓解了胸腔积液对肺组织的压迫，缓解了呼吸困难。由于原发病得不到彻底地控制，胸腔积液还会不断地渗出。为了减压，不断地将胸腔积液抽出，虽然可以暂时地缓解呼吸困难，但是由于原发病因得不到彻底地纠正，况且胸腔积液里有大量的蛋白质，导致患者蛋白质的丢失等，都可以加重患者现有的呼吸困难。因此，胸腔积液虽然可以依靠穿刺抽液，持续地闭式引流缓解呼吸困难。但是，如果原发病因得不到控制，胸腔积液反复地增长，最终可能还是由于呼吸衰竭，全身衰竭，导致患者死亡。