酒精肝是指因长期过量的饮酒而引起的肝脏损害，最初表现为显著的肝细胞脂肪变，之后可以进展为脂肪性肝炎、肝纤维化和肝硬化。随着疾病进展到不同时期，临床症状也有所不同，大部分的酒精性肝炎患者在肝脏受到严重损伤之前，不会有明显的临床典型症状。临床症状以及病情进展的速度，通常是与饮酒量和饮酒时间有一定的关系。

一般初期表现为酒精性脂肪肝，或是轻度的酒精性肝病的表现，多数临床症状并不明显。如果此时忌酒，一般3-6个月之后肝脏的脂肪变或者轻度的肝脏损伤可自行恢复。如果不忌酒，病情继续进展，可以进展为肝纤维化，出现明显的酒精性肝炎的症状，一般以乏力、厌食、肝区不适为主要的临床表现，严重时可以出现黄疸。如果病情进一步恶化，就可以达到肝硬化的程度，肝硬化往往不可逆，严重时可以出现并发症，如食道胃底静脉曲张出血、双下肢浮肿、腹水，严重时还可以出现肝性脑病以及肝肾综合征的临床表现。