急性肝炎分为病毒性肝炎和非病毒性肝炎，其中病毒性肝炎具有传染性。急性肝炎是由病毒、细菌、真菌、寄生虫、药物、酒精、自身免疫等因素引起的，以肝脏炎症为主的病程＜6个月的肝脏疾病。病毒性肝炎具有传染性，包括甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎。甲型肝炎的传染源是病人和隐性感染者，甲型肝炎病毒可通过粪-口途径进行传播，粪便污染水、食物、蔬菜、玩具可引起流行，水源或食物的污染可引起大流行。

乙型肝炎的传染源是急性、慢性乙型肝炎患者和乙型肝炎病毒携带者，主要的传播途径是母婴传播，包括宫内感染、围生期传播和分娩后传播，乙型肝炎还可以通过血液、体液途径，性接触途径进行传播。丙型肝炎的传染源是急性、慢性丙型肝炎病人和无症状携带者，传播途径与乙型肝炎类似，丙型肝炎还可以通过输血及血制品进行传播，是主要的传播途径，注射、针灸、器官移植、骨髓移植、血液透析也可以传播丙肝病毒。丁型肝炎的传播途径与乙型肝炎相似，戊型肝炎的传播途径主要通过水源污染进行传播，可引起暴发流行。非病毒性肝炎不具有传染性，如酒精性肝炎、药物性肝炎、自身免疫性肝炎、非酒精性脂肪肝、遗传代谢性肝病。