动脉粥样硬化指的是人体的动脉内皮细胞出现损伤。当患者出现高血压、糖尿病或者其他某些疾病，导致患者的动脉内皮损伤后，血液当中的脂质成分低密度脂蛋白就会进入到内皮下，被氧化形成氧化型低密度脂蛋白，随后可以被巨噬细胞吞噬变成泡沫细胞。泡沫细胞的体积庞大，没有办法从内皮下出来，会导致患者动脉粥样硬化。

动脉粥样硬化一旦形成基本上是不可逆的，当患者的内皮当中泡沫细胞越来越多，会导致患者的动脉粥样硬化加重，引起患者的冠状动脉或者其他动脉管腔变得狭窄，引起患者向其他的组织器官供血减少。如果患者的动脉粥样硬化斑块突然破裂，在破裂处血小板与凝血因子就会聚集形成血栓，将患者破裂处封堵住，但是同时血栓也会将冠状动脉或者其他动脉封堵，引起患者出现堵塞性，也就是栓塞性疾病。

如果发生在冠状动脉就是心肌梗死，如果发生在脑血管就是脑梗死，因此动脉粥样硬化对人体的损伤是非常大的。