慢性支气管炎如果发展到慢性阻塞性肺气肿，突出的临床症状通常是活动后气喘。此外，有的患者可能会有不同程度的胸闷，通常也是活动后加重。还有的患者会出现不同程度的咳嗽加剧，甚至有呼吸困难的感觉。

需要强调的是单纯慢支没有呼吸功能不全，可能突出症状是咳嗽、咳痰，急性发作时可能会伴有气喘。一旦发展至阻塞性肺气肿阶段，就可能会导致没有急性加重的过程中，也会有不同程度的气喘。

同样是气喘，有的人气喘是因为支气管痉挛，有人是因为呼吸功能不全。慢支发展为阻塞性肺气肿，不同程度气喘通常是特征性的临床症状。至于急性发作期的其它症状，并不一定是肺功能不全的特征性临床症状。正常人支气管感染一旦支气管的炎症得到控制，由于支气管炎症导致的支气管狭窄，或者支气管的痉挛，以至于导致肺泡气体在呼气的时候不能够完全排出、肺泡过度膨胀，都会得到改善，比如肺泡里的气体可以被呼气呼出，过度膨胀的肺气肿就可以逆转。但是慢性支气管炎反复发作，可能会导致肺泡过度膨胀持续的时间过长，当肺泡过度膨胀导致肺泡壁弹性纤维断裂，这样的肺气肿通常无法逆转。

肺泡过度膨胀不可以逆转，就可能导致肺内的残气量增加，一旦导致肺内残气量增加，限制了吸入的气体量，以至于患者在活动的状态下吸入的气体所含的氧气量满足不了活动状态下的需求，患者就会通过增加呼吸频率来增加吸入氧气量，因此突出的症状就会出现活动后气喘。

当然如果患者怀疑已经发展到阻塞性肺气肿，通常可以通过肺功能测定，测定残气占肺总量的百分比来判断阻塞性肺气肿的严重程度。必要的时候还可以通过肺活量的监测，来判断患者阻塞性通气功能障碍达到什么程度。通过支气管舒张试验，来判断患者的阻塞性通气功能障碍能否逆转。

总而言之，慢性支气管炎一旦发展到阻塞性肺气肿，通常可能会有不同程度的通气功能障碍，通气功能障碍临床最突出的症状就是活动后气喘，此时未必能听到两肺的哮鸣音。听不到哮鸣音的气喘可以加以鉴别，是呼吸功能不全导致的气喘，还是支气管痉挛导致的气喘。