多数心肌梗死患者在发病前数日有乏力、胸部不适、活动时心悸、气急、烦躁、心绞痛等前驱症状，其中以新发生的心绞痛，或者是原有心绞痛症状加重最为突出。症状发作与气候寒冷、气温变化大有关，常在安静或睡眠时发病，以清晨6点至午间12点发病最多。剧烈运动、过重的体力劳动、创伤、情绪激动、精神紧张或饱餐、急性失血性休克、发热、心动过速等可引起心肌耗氧量增加，冠状动脉血供减少，可能是心肌梗死的诱因。

心肌梗死发作时出现的症状和心绞痛相同，但疼痛程度加重，范围较广，通常捶打不能缓解疼痛症状，持续时间可长达数小时或者数天，休息或者含用硝酸甘油片都不能缓解。患者常烦躁不安、出汗、恐惧，有濒死之感，也有一部分患者疼痛的性质及部位不典型，如位于上腹部，常被误认为是胃溃疡穿孔或者急性胰腺炎等急腹症，也可位于下颌和颈部，常被误认为是牙病或者是骨关节病。