多数心肌梗死患者在发病前数日有乏力、胸部不适、活动时心悸、气急、烦躁、心绞痛等前驱症状,其中以新发生的心绞痛,或者是原有心绞痛症状加重最为突出。症状发作与气候寒冷、气温变化大有关,常在安静或睡眠时发病,以清晨6点至午间12点发病最多。剧烈运动、过重的体力劳动、创伤、情绪激动、精神紧张或饱餐、急性失血性休克、发热、心动过速等可引起心肌耗氧量增加,冠状动脉血供减少,可能是心肌梗死的诱因。
心肌梗死发作时出现的症状和心绞痛相同,但疼痛程度加重,范围较广,通常捶打不能缓解疼痛症状,持续时间可长达数小时或者数天,休息或者含用硝酸甘油片都不能缓解。患者常烦躁不安、出汗、恐惧,有濒死之感,也有一部分患者疼痛的性质及部位不典型,如位于上腹部,常被误认为是胃溃疡穿孔或者急性胰腺炎等急腹症,也可位于下颌和颈部,常被误认为是牙病或者是骨关节病。