白喉的临床表现主要为白色假膜，以及全身毒血症状。全身毒血症状是指畏寒、发热、乏力、食欲不振、全身不适、精神不振等。按假膜所在的部位，将其分为咽白喉、喉白喉、鼻白喉和其他部位的白喉。咽白喉最为常见，约占白喉的80%，按假膜大小及病情轻重分为4型，普通型、轻型、重型、极重型。

普通型患者起病缓慢，表现为咽痛、中度发热、食欲减退、全身不适等。患者咽部充血，扁桃体肿大，24h即可有灰白色的片状假膜形成，假膜边缘清楚，不易剥离。强行剥离则基底裸面出血，可伴有颌下淋巴结肿大，压痛。轻型患者全身症状轻，可伴有轻微发热、咽痛，假膜多局限于扁桃体，但白喉杆菌培养阳性。重型患者全身感染中毒症状重，体温超过39℃，假膜广泛而厚，可扩大至腭弓、腭垂及咽后壁，可合并中毒性心肌炎，或周围神经麻痹。极重型患者的假膜范围更为广泛，乌黑色伴有腐败的口臭，颈部软组织水肿而似牛颈，患者还可出现犬吠样咳嗽、声音嘶哑或失声的情况。