水银中毒一般没有潜伏期，发病较快，可以在数分钟到数十分钟就会出现症状，但是可能根据病人不同，临床差异很大，水银一旦进到体内，就可以抑制人体的一些含有巯基酶的活性，同时与人体的蛋白质结合，引起蛋白质变性。如果只是少量水银中毒，患者在五分钟左右可能会出现一些轻微中毒的症状，表现为头晕、恶心和腹泻。此时可通过大量地饮水，来缓解中毒症状。

如果是短期内吸入大量的水银蒸汽所导致重度，可能会出现咳嗽、胸痛、呼吸困难等症状。这时候应立即到医院进行治疗，并且进行支持对症，尽量在肾功能损害之前使用解毒剂。如果出现肾功能损伤，则需要进行血液透析治疗。一般水银进入体内之后就会对人体产生危害，水银很难自行排出体外。如果是长期慢性中毒的患者，应该使用驱汞治疗。如果不对患者进行驱汞治疗，水银中毒症状则很难自己恢复。