胃癌的早期一般症状很轻微，而且不具有特异性，很容易被误认为普通的良性胃病，或者吃错东西、消化不良等情况。部分患者甚至没有任何不舒服的表现，因此很容易被忽视。一般而言，早期胃癌最常见的首发症状，就是上腹部不适，包括上腹部痛，一般为偶发或者进食过饱后，出现剑突下的胀满、烧灼，或者轻度痉挛性疼痛。一般可以自行缓解，也可表现为食欲减退，稍微吃点东西就觉得很饱。如果胃癌发生于胃与食管交界的贲门部位，进食时会出现哽噎感。如果胃癌发生于胃，与十二指肠交界的幽门部位，进食后就可出现饱胀痛，偶尔癌肿破溃出血，会出现呕血，或者解柏油样黑色大便，或者因胃酸分泌减少，胃排空加快而出现腹泻。

患者原有消化不良病史者，等到发生胃癌时，虽也出现上述某些症状，但很容易被忽略。还有大约1/3的早期胃癌患者，虽然没有上述明显消化道症状，但可能出现不明原因的体重减轻、消瘦和疲倦无力等全身症状，常常被误认为工作太累、普通感冒等疾病而忽略，不去医院就诊。正因为如此，很多胃癌诊断时，都已经到了中晚期。其实，早期胃癌的治疗效果还是不错的，大部分患者都能够达到临床治愈的标准。这里要说明的是，医学上所说的治愈，是指患者体内检测不到活的肿瘤病灶，持续时间达到5年或者以上。国内有医学专家统计，早期胃癌经过根治性手术治疗后，患者的5年生存率可达到89%-95%。也就是说，绝大部分患者都可以无病生存5年，而进展期胃癌的5年生存率，仅有37%左右。所以要治愈胃癌，关键还在于尽早发现，尽早诊断和尽早治疗。