肝癌患者腹水的性质比较复杂，既可以为渗出液，也可以为漏出液。腹水是指由于各种原因导致，过多的液体在腹腔内积聚。腹水根据性质可分为漏出液，和渗出液两大类。前者是由于低蛋白血症，或者毛细血管进水压增大，导致血液中的水分，通过血管漏出至腹腔而形成的，一般为清亮的淡黄色或者黄色，而后者则是由于炎症、肿瘤等刺激腹膜，导致腹膜分泌过多液体，积聚在腹腔而形成的，大多数为浑浊腹水。

肝癌患者肝功能严重受损，而血液中的主要蛋白质，即白蛋白是由肝脏合成的。肝功能严重受损，从而导致白蛋白合成明显减少，血液白蛋白浓度明显下降，即出现低蛋白血症，导致血液胶体渗透压下降，血液中水分不断渗漏，至腹腔而导致腹水。当肝癌患者并发腹腔感染，或者癌细胞转移至腹膜时，腹膜也会受到刺激，而不断分泌液体进入腹腔，这时候的腹水性质则为渗出液。有时候癌细胞侵犯血管，导致小静脉破裂，血液进入腹腔，则会形成血性腹水。实际上临床上肝癌患者，更多见的腹水是漏出液，和渗出液混合而成，并混杂有血液，即血性腹水。