最有助于急性胰腺炎早期诊断的方法是胰腺CT检查，或腹部CT检查。根据《2019版中国胰腺炎诊治指南》的推荐，胰腺平扫CT可以帮助急性胰腺炎起病初期的明确诊断。血清淀粉酶和血清脂肪酶可以帮助对急性胰腺炎进行诊断，血清脂肪酶一般在急性胰腺炎发病6-12小时后升高，脂肪酶一般在急性胰腺炎发病4-8小时内升高，24小时达到高峰，8-14天恢复正常。因此对于早期或后期就诊的患者，血清脂肪酶的敏感性更高。

在临床工作中影像学检查对胰腺炎来说更为重要，胰腺增强CT可以精确判断胰腺坏死和渗出的范围，并判断胰腺外并发症是否存在。通常情况下，胰腺增强CT建议在急性胰腺炎发病后5-7天后进行。针对胰腺CT的检查结果，可应用改良版CT严重指数评分，来评估急性胰腺炎的严重程度。除了胰腺CT检查之外，胰腺磁共振平扫用来检测胰腺水肿，比增强CT更为敏感，也能检查出是否存在局部并发症。胆结石是胆源性胰腺炎的常见病因，超声内镜检查有助于胆结石的诊断。