诊断原发性肝癌，最有价值的实验室检查项目就是患者血液甲胎蛋白浓度的检测。甲胎蛋白，英文简称AFP，是胚胎期肝脏和卵黄囊合成的一种糖蛋白，在正常成人血液循环中含量很低，一般都低于20μg/L。甲胎蛋白是诊断原发性肝癌的最佳标志物，不仅抽血就能检查，操作方便，经济，而且特异性和准确性都很高，诊断阳性率高达60%-70%，也就是说高达70%的原发性肝癌患者，血清甲胎蛋白浓度都会明显升高。

在临床上，如果血清甲胎蛋白浓度大于400μg/L，时间持续4周，或者血清甲胎蛋白浓度在200-400μg/L之间，时间持续8周，再结合B超、CT、磁共振等影像学检查，发现肝脏有恶性占位性病变，就可以做出原发性肝癌的临床诊断，不需要病理检查的结果。但要注意的是，急慢性肝炎、肝硬化等良性肝病患者，血清甲胎蛋白浓度也可有不同程度的升高，但其升高的幅度一般比较低，远远低于原发性肝癌患者。另外，生殖腺胚胎性肿瘤，例如睾丸癌、恶性畸胎瘤等，患者血液中甲胎蛋白含量也有可能升高。因此，原发性肝癌的诊断，一定要结合甲胎蛋白浓度检测和肝脏的影像学检查结果来判断。