单纯疱疹病毒性角膜炎，最常见的类型是上皮性角膜炎，约占全部的2/3左右。

感染初期角膜上皮层可见灰白色、近乎透明、稍隆起的针尖样水泡，点状、排列成行或聚集成簇，一般仅维持数小时至十余小时，因此常被忽略。此时的角膜上皮荧光素染色阴性，但虎红染色阳性，感染的上皮细胞坏死崩解，出现点状角膜炎，坏死崩解的细胞释放出大量的HSV单疱病毒，感染周围细胞，使得点状病灶逐渐扩大融合，中央上皮脱落，形成树枝状溃疡。

这种溃疡特点是树脂末端可见分叉和结节状膨大，周围可见水肿边界，荧光素染色中央部的溃疡呈深绿色，病灶边缘为淡绿色，在树枝状溃疡周围的上皮细胞内含有大量的活化病毒，如果病情进展则会发展为地图状角膜溃疡。