间质性肺炎是多种原因引起的肺间质炎性和纤维化疾病，病变主要侵犯肺间质和肺泡腔，包括肺泡上皮细胞、毛细血管内皮细胞、基底膜以及血管淋巴管周围的组织，引起肺间质的纤维化，导致肺泡毛细血管功能的丧失。根据病因不同，间质性肺炎分为已知原因间质性肺炎和特发性间质性肺炎。

已知原因间质性肺炎是一组病因，致病因素明确的间质性肺炎，常见类型如下，包括过敏性肺炎、药物所致间质性肺炎、结缔组织性相关间质性肺炎和尘肺病。另外一种类型就是特发性间质性肺炎，是一种病因不明的间质性肺疾病。目前对这类病因不明的特发性间质性肺炎的发病机制并不明确，但是有研究表明，有吸烟和暴露金属粉末、有机粉尘、刺激性气体中的人群中，患病的风险显著增加。