间质性肺炎是多种原因引起的肺间质炎性和纤维化疾病，病变主要侵犯肺间质和肺泡腔，包括肺泡上皮细胞、毛细血管内皮细胞、基底膜以及血管、淋巴管周围的组织，最终引起肺间质的纤维化，导致肺泡、毛细血管功能的丧失。

主要临床表现呼吸困难，疾病早期仅在活动时出现，随着疾病进展，病情逐渐加重。其次是咳嗽，多为持续性干咳，部分患者可能还伴有发热、乏力等症状。进行性呼吸困难是间质性肺炎患者最典型的症状，特征是呼吸浅而快，多数患者病情发展缓慢，可持续数月。最初只发生在运动时，随着病情进展，静息状态下也可以出现，端坐位、半坐位的状态不能帮助患者缓解症状。

急性间质性肺炎患者病情进展迅速，通常在1月内症状由轻变重。干咳早期不严重，晚期会有刺激性干咳，可因劳动或用力呼吸而诱发，激发感染时可有脓痰，胸痛并不常见。但类风湿关节炎、系统性红斑狼疮和某些药物引发的间质性肺炎可发生胸膜性胸痛。

部分患者可出现体重下降、骨骼肌疼痛、神经衰弱、疲乏、发热、关节疼痛或肿胀、眼干、口干、间歇性手指皮色改变等症状，这些症状多见于结缔组织病相关性间质性肺炎。间质性肺炎的症状严重与否取决于间质性肺炎发展的阶段，到晚期的时候症状确实是比较严重的，因为会发生静息式的呼吸困难。