大叶性肺炎和小叶性肺炎是以往依据肺部炎症分布的区域是否局限，而产生的一种分类方法。

大叶性肺炎主要是病灶局限在某侧肺部的某一个叶或者某一段，通常病灶不会跨段，也不会跨叶，大多数情况下可能是肺炎链球菌感染所导致。小叶性肺炎通常指病灶比较分散，可能跨段或者跨叶，可以在一侧肺的上、中、下叶，也可以在双侧不同的肺叶或者不同的肺段。

大叶性肺炎主要是肺炎链球菌所引起，但是小叶性肺炎就未必是肺炎链球菌感染，可能是肺炎链球菌导致，也可能是其他致病菌所引起。因此，大小叶性肺炎主要的区别在于肺部炎症病灶所分布的区域，以及是否跨段、是否跨肺叶。

除此以外，大叶性肺炎和小叶性肺炎可能是相同的病原菌感染，也可能是不同的致病菌感染。至于临床症状，普通大叶性肺炎的临床症状，尤其是全身炎症反应的毒血症状，可能比小叶性肺炎发生率要高、严重。