慢阻肺一般是指慢性阻塞性肺部疾病，早期的临床症状是咳痰、咳嗽、活动后气喘，最具有特征性的改变是活动后气喘。只有慢性阻塞性肺部疾病导致肺泡过度膨胀、导致肺功能不全，才能感觉到活动以后气体不够用，才会出现气喘症状。

慢性阻塞性肺部疾病一旦导致不同程度的肺功能损害，通常很难逆转。因此，在慢性阻塞性肺部疾病的早期阶段，就要设法控制导致慢性阻塞性肺部疾病的各种病因。如果预防支气管哮喘，每一次支气管痉挛导致的肺泡过度膨胀，都可以因为哮喘的缓解、肺泡过度膨胀的缓解，以及肺泡弹性纤维没有断裂、暂时性的肺泡过度膨胀，不会导致不可逆转的肺气肿。

因此，哮喘缓解期急性加重期控制得好，支气管哮喘不会发展到慢性阻塞性肺部疾病。如果支气管哮喘急性加重期控制不及时，缓解期预防做得不好，反复地发作导致肺泡过度膨胀时间越长，肺泡弹性纤维断裂，就可以导致不可以逆转的肺泡过度膨胀、肺气肿，这样就可以导致慢性阻塞性肺部疾病。

一旦患者出现活动后气喘，通常提示慢性肺部疾病已经导致了不同程度的肝功能障碍。因此，活动后气喘通常是慢性阻塞性肺部疾病比较早期的临床症状。