早期胃癌患者的存活率较高，5年存活率可达80%-90%。早期发现胃癌，胃镜检查是最主要的方法，医生会通过胃镜察看胃部是否有肿瘤组织，并切取部分组织进行化验。如果是胃癌高危人群，建议定期接受胃镜检查。

胃壁分为黏膜层、黏膜下层、肌层及浆膜层。根据病情进展，即肿瘤细胞浸润深度不同，可分为早期胃癌和中晚期胃癌。早期胃癌局部病变深度没有超过黏膜下层，不管是否存在局部淋巴结转移。进展期胃癌深度已经超过了黏膜下层，深入肌层称为中期。如果进入浆膜或浆膜外者，称为晚期胃癌。

对胃癌的诊治应遵循早诊断、早发现、早治疗的原则。但在我国，胃癌的早期诊断率偏低，它的预后直接与诊断时的分期相关。预后差很容易出现生命危险。

早期胃癌到晚期大约需要多长时间没有一定的时间界限，与患者本身的状态，以及肿瘤扩散方式、肿瘤恶性程度等因素有关。