胃癌早期基本上没有什么特异性的症状，可能会出现食欲缺乏、反酸、胃灼热、嗳气、腹胀等，和普通的胃病极为相似，因此人们经常会忽视，当成小毛病简单处理。

一般到了中期才有明显的症状，比如消瘦、贫血、有包块、腹痛、黑便、呕血，也可能是晚期的症状。在平常体检时候验血除了常规、生化检查以外，可能会查肿瘤标志物，肿瘤标志物可能会相应地升高。虽然肿瘤标志物升高不意味着已经发生肿瘤，但是有肿瘤的患者并不一定会肿瘤标志物升高。所以单纯凭肿瘤标志物检测判断是否发生肿瘤，极不可靠。

胃镜和病理活检是发现早癌的首选的胃镜可以直观地观察，胃内病变的形态，病理组织学检查，能够观察细胞形态的变化，两者结合对胃癌的确诊率达到98%以上，更重要的是胃癌结合染色检查，能更多地发现早期胃癌。