手足口病的主要传染源是患者以及隐性感染者。流行期间患者含有大量的病毒，为主要的传染源，患者无明显的前驱期，病毒主要存在于血液、鼻咽分泌物及粪便中。其中粪便中病毒排毒时间为4-8周，一般以发病后1周内传染性最强，隐性感染者为主要的传染源。

手足口病是由肠道病毒引起的急性传染病，其中以柯萨奇病毒A组16型和肠道病毒71型感染最为常见。主要通过消化道、呼吸道和密切接触传播。一年四季均可发病，以夏秋季最多，多发生于学龄前儿童，尤其以3岁以下的儿童发病率最高。

临床表现以手、足、口腔等部位皮肤黏膜的皮疹、疱疹、溃疡为典型表现。多数症状轻，病程自限，1周左右自愈。部分肠道病毒71型感染者，可以引起无菌性脑膜炎、脑干脑炎、脑脊髓炎、神经源性肺水肿、心肌炎、循环障碍等严重并发症，可以导致患者死亡。