大部分直肠癌患者前期没有明显的临床症状。直肠癌的症状与病变进展，以及侵犯到周围的脏器等有关，在最早期的症状可能会影响排便，或者肿瘤破溃出血才出现症状。

主要是包括直肠的刺激症状，直肠刺激症状是指病变的部位刺激直肠，从而导致一系列的症状，包括便意频繁、排便习惯的改变、排便前肛门下坠感、里急后重、排便不尽等。到了晚期会出现下腹部的疼痛。

此外部分患者会出现大便带血的情况，大便带血主要的原因是肿瘤本身质地比较脆，粪便经过的时候会导致出血，通常表现为大便表面带血，同时合并有黏液，如果并发严重感染可呈脓血便。

部分患者还会有肠腔狭窄的表现，肠腔狭窄最开始的表现是大便进行性变细。另外肠道肿瘤的患者，因长期的腹胀、腹痛，影响消化吸收功能，会引起营养不良，体重明显下降，会出现明显的消瘦。