脑萎缩和老年痴呆有非常大的区别。脑萎缩是指影像学的改变，而老年痴呆是一种疾病。老年痴呆的患者可以表现为脑萎缩，脑萎缩不一定有老年痴呆的症状。

首先脑萎缩可以是一种生理反应，就跟人的高矮胖瘦一样。有些人容易萎缩，但是不影响到功能，没有任何症状，这是一个正常老化现象。

老年痴呆是指出现记忆力、计算力、音语功能、视空间功能障碍、运算能力、综合的识别能力，行为功能障碍等出现的认知功能障碍，一项及以上出现了异常称为老年痴呆。老年痴呆往往伴有脑萎缩，是脑功能退化和脑细胞萎缩引起的一种症状。

脑萎缩主要是由于形态学的改变而造成的，大部分老年痴呆患者都有明显的脑萎缩，分为全面性和局灶性的脑萎缩，治疗脑萎缩要根据原因给予相应的治疗。

老年痴呆主要是给予改善认知功能的药物，包括常用的胆碱酯酶抑制剂，有多奈哌齐、美金刚来改善老年痴呆的症状。