腰椎管包括中央椎管和侧方椎管，前者主要指硬膜囊占据的部分，后者为神经根通道，即神经根管，其中侧隐窝又是神经根管的最狭窄的一部分。腰椎管的大小、宽窄就像人的身高一样，每个人是不一样的，有的人椎管发育就比正常人小，但得腰椎管狭窄症的人通常是在发育性椎管狭窄的基础上合并关节突关节增生、椎间盘突出、黄韧带肥厚等因素而出现的一种病症。

腰椎管狭窄症和腰椎间盘突出症患者的CT、MRI都有椎间盘突出，但突出的腰椎间盘在这两个疾病当中所起的作用不同腰椎管狭窄症的特点是卧床休息疼痛明显缓解或消失，具有典型的间歇性破行（即行走数百米后出现症状、稍微下蹲休息即可缓解，又可继续行走，行走数百米后又出现同样症状，休息后又可缓解），而且骑自行车没有症状，另外就是神经系统查体往往没有明显的定位体征。

腰椎间盘突出症的特点是典型的根性症状，即疼痛从臀部到小腿，呈放射性，查体有明显的神经定位体征，直腿抬高试验阳性。