腰椎管狭窄症的定义是指除外导致椎管狭窄的独立的临床疾病以外的任何原因引起的椎管、神经根管、椎间孔等的任何形式的狭窄，并引发马尾神经或神经根受压迫的综合征。

单纯中央型椎管狭窄的患者，典型表现是间歇性跛行，症状通常在直立或行走数百米后出现，表现为一侧或双侧腰酸、腿痛、麻木、沉重感、乏力等感觉，以致出现跛行。患者为了减轻疼痛，往往取腰部前屈位而不愿直腰、挺胸站立，故出现“姿势性跛行”，即休息或坐位或侧卧屈髋、弯腰后症状缓解或消失，劳累或站立步行、腰部后伸时加重。

单纯侧隐窝狭窄的患者，由于特定神经根受压，因而间歇性跛行较少，而主要表现为相应神经根分布区的感觉异常、肌力减弱、腱反射减弱等。马尾神经受压的患者，会出现会阴区麻木、异常感觉和针刺样感觉。部分患者可出现排尿、排便障碍及性功能障碍。

当出现腰痛、下肢疼痛、神经源性间歇性跛行等症状时，即提示需要治疗加以干预。治疗的目的在于缓解疼痛、维持或改善日常活动能力。对一些患者，非手术治疗可很好地改善症状；而对于经过非手术治疗仍然不能从事日常活动或工作者，则应考虑手术治疗。