原发性肝癌起病隐匿，早期症状常不明显，出现典型的临床症状和体征时，一般已属中晚期，首发症状为肝区疼痛，表现为持续钝痛或胀痛。疼痛是由于癌肿迅速生长，使肝包膜被牵拉所致。

肿瘤生长缓慢或位于肝实质深部也可存在完全无疼痛表现。疼痛部位常与肿瘤位置有关，当肿瘤位于肝右叶膈顶部时，疼痛可牵涉至右肩，癌结节破裂出血时可致剧烈胀痛和腹膜刺激征，出血量大时可致休克。

原发性肝癌患者消化道症状包括食欲减退、腹胀、恶心、呕吐、腹泻等，可能是由于肿瘤压迫、腹水、胃肠道淤血及肝功能损害而引起。全身表现为进行性乏力、消瘦、发热、营养不良和恶病质等。

伴癌综合征的发生主要是由于肝癌组织自身会产生异位激素，或在某些活性物质影响下而出现的一组特殊综合征，可先于肝癌症状，也可与肝癌症状同时存在。其中自发性低血糖、红细胞增多症最为常见，有时可伴高钙血症、高脂血症、类癌综合征、血小板增多、高纤维蛋白原症。