食管癌从早期到晚期的时间不能一概而论。因为每个患者进展到晚期的时间，不一定相同，这取决于疾病本身的生物学行为，以及病理类型，以及患者是否积极治疗等。

如果生物学行为较好的早期食管癌，需要经1-3年，甚至更长才进入晚期。但如果患者不愿意接受积极的治疗，心理负担重，可能很快就进入晚期。

食管癌有下列高危人群，有消化系统症状的人群更容易患食管癌，如胃食管反流。另外慢性食管炎伴不典型增生、弥漫性食管炎、Barrett食管炎、食管白斑也是高危因素。

有食管癌胃癌家族史其发病风险比常人高出很多，有不良生活习惯者，如抽烟、酗酒的人，经常吃烧烤熏制食物，喜欢吃腌制食物，平时食物缺乏维生素，容易犯食管癌。

建议在生活中要养成良好的生活习惯，食管脱落细胞学检查是食管癌早期诊断的方法之一，X线钡餐造影能早期发现食管黏膜结构及功能的变化，内镜检查已成为检查上消化道疾病常规的临床诊断，术后随访以及疗效观察最可靠的方法。