禽流感主要是病禽通过呼吸道传播，或其他的接触途径传染给人。传染源主要为患禽流感，或携带禽流感病毒的家禽类，野禽在禽流感自然传播中发挥了重要的作用。

人类直接或间接接触受禽流感病毒感染的家禽，或其分泌物、排泄物或组织而感染。目前尚无人传人的确切证据。人禽流感可经呼吸道传播，也可通过密切接触，病禽的分泌物和排泄物，以及受病毒污染的物品和水等被感染。

有些禽流感病毒亚株可以通过眼结膜、胃肠道或皮肤损伤感染。人群对禽流感病毒普遍缺乏免疫力。儿童病例居多，病情较重，无明显的性别差异。与不明原因病死家禽或感染、疑似禽流感家禽密切接触人员为高危人群。

人感染禽流感以后外周血白细胞总数，一般不高或降低，重症患者多有白细胞总数，及淋巴细胞下降；血小板出现轻到中度下降。丙氨酸转移酶、天冬氨酸转移酶、磷酸肌酸激酶、乳酸脱氢酶等升高。