脊髓灰质炎病毒不会导致痉挛性强直。脊髓灰质炎病毒主要侵犯脊髓前角运动神经元，可以引起弛缓性瘫痪。脊髓灰质炎感染以后，可以分为脊髓型、延髓型。患者通常于起病后，3-10天出现肢体瘫痪，多于体温开始下降时出现，热退后瘫痪不再进展。

脊髓型是最常见的类型，因病变多在颈、腰部脊髓，故四肢瘫痪、尤以下肢瘫痪居多。表现为弛缓性瘫痪、腱反射消失、肌张力减退，以及近端肌群较远端肌群受累重、出现早。

躯干肌群瘫痪时头不能直立，颈背无力，不能坐起和翻身。颈胸部脊髓病变严重时，可累及呼吸肌而影响呼吸运动，表现为呼吸表浅，咳嗽无力等。瘫痪通常从远端肌群开始恢复，持续数周至数月。

轻型病例，1-3个月内可基本恢复，重者需要16-18个月，或更长时间才能完全恢复。瘫痪1-2年者，仍不能恢复者为后遗症。