非典是由SARS冠状病毒感染引起，非典是传染性非典型肺炎的简称。

传染性非典型肺炎又称严重急性呼吸综合征，是由SARS冠状病毒引起的急性呼吸道传染病，主要通过短距离飞沫、接触患者呼吸道分泌物及密切接触传播。以发热、头痛、肌肉酸痛、乏力、干咳少痰、腹泻等为主要的临床表现，严重者可以出现气促或呼吸窘迫。

本病是一种新的呼吸道传染病，2002年11月首先在我国广东省发现，其临床表现与其他非典型肺炎相似。传染性强，故将其命名为传染性非典型肺炎。

SARS冠状病毒的抵抗力和稳定性，要强于其他人类的冠状病毒。在干燥的塑料表面上，最多能生存4天，在尿液中，最多能生存1天，在腹泻病人的粪便中，最多能生存4天。SARS冠状病毒对乙醚、氯仿、甲醛和紫外线敏感。