高原反应症状会对生命产生危险。海拔3000m以上的地区，就称为高原地区。高原地区空气稀薄，氧分压低，它的大气压比海平面的大气压低。

在快速进入海拔3000m以上的高原地区以后，就会出现呼吸、循环、血液、内分泌以及中枢神经系统，在短时间内受缺氧以及低氧、寒冷、干燥、强紫外线等高原环境的因素，出现了高原反应。

高原反应可能与个体对脑血管扩张的代谢，或是调节能力的代谢有关系，缺氧引起肺小静脉血管收缩，阻力增加，从而导致肺动脉压升高。

高原反应又可使肺毛细血管通透性增加，加上缺氧引起的淋巴循环障碍，从而最终发生了肺水肿。

血流动力学因素可以使患者加重水肿，低氧环境使血管内皮细胞处于病理状态下，发生功能紊乱。

高原低氧环境，可以引起一氧化氮和前列腺素合成和释放的减少，从而导致了血管通透性增加，抗氧化的能力较低，最终引发高原肺动脉压、高原肺水肿、高原脑水肿，都可以使患者发生死亡。