脊髓灰质炎是传染病，会传染。脊髓灰质炎主要通过粪口途径传播，感染初期主要通过患者鼻咽排除病毒。随着病程进展，病毒随之由粪便排出，粪便排毒时间可长达数月，通过污染的水、食物以及日常用品可使之播散。

此外，口服的减毒活疫苗在通过粪便排出体外后，在外界环境中有可能恢复毒力，从而感染其他易感者。本病亦可通过空气飞沫传播，但时间短暂。

人是脊髓灰质炎病毒的唯一自然宿主，隐性感染和轻症瘫痪型患者是本病的主要传染源。其中隐性感染者即无症状病毒携带者占90%以上，携带病毒一般为数周，此类人群难以被及时发现和隔离，在传播过程中具有重要的作用，瘫痪型患者在传播上意义不大。

脊髓灰质炎是由脊髓灰质炎病毒所致的急性消化道传染病，好发于6个月至5岁儿童，经粪-口途径传播，感染后多无症状，有症状者临床主要表现为发热、上呼吸道症状、肢体疼痛。