腮腺炎是由腮腺炎病毒感染引起的呼吸道传染病，以腮腺非化脓性的炎症、腮腺区肿痛为临床特征，主要发生于儿童和青少年。

腮腺炎病毒除侵犯腮腺以外，尚能侵犯神经系统以及各种腺体组织，引起儿童脑膜炎、脑膜脑炎，青春期后可以引起睾丸炎、卵巢炎和胰腺炎。腮腺炎的传染源，早期的患者及隐性感染者为主要的传染源。

患者腮腺肿大前7天至肿大后2周时间，可从唾液中分离出病毒，此时患者具有高度的传染性。有脑膜炎表现者，能从脑脊液中分离出腮腺炎病毒，无腮腺肿大的其他器官的炎症，也可以分离出腮腺炎病毒，因此也具有传染性。

腮腺炎病毒主要通过飞沫经呼吸道传播，也能通过接触被病毒污染的物品传播。妊娠早期可经胎盘传染给胎儿，引起胎儿发育畸形，人群普遍易感。但由于1岁以内的婴儿体内，尚有经胎盘获得的抗腮腺炎病毒特异性的抗体，同时成人约80%曾隐性感染过腮腺炎病毒，因此1-15岁的儿童最为易感。