伤寒是由伤寒杆菌感染，引起的一种急性肠道传染病。伤寒杆菌通过粪口途径传播。水源被污染，是本病的最重要的传播途径，常可引起暴发流行。

食物被污染，是伤寒传播的主要途径，有时可以引起食物型暴发流行。日常生活的密切接触，也是伤寒散发流行的传播途径。苍蝇和蟑螂等媒介，可机械地携带伤寒杆菌，引起散发流行。

带菌者或患者为伤寒的唯一传染源。带菌者包括潜伏期带菌者、暂时带菌者和慢性带菌者。典型伤寒患者在病程2-4周，排菌量最大，每克粪便含菌量可以达十亿个，传染性强。而轻型患者由于难以被诊断，及时地进行隔离，向外界环境排菌的可能性大，具有重要的流行病学意义。

未患过伤寒，和未接种过伤寒菌苗的个体，均属易感。伤寒发病后，可以获得稳定的免疫力，第二次发病者少见。伤寒和副伤寒之间，没有交叉免疫。伤寒是由伤寒杆菌，引起的一种急性肠道传染病。